지난 10월 14일, 파리 루이 비통 재단에서 열린 ‘하나의 지구, 더 나은 미래를 위한 다리 건설’ 갈라 디너 행사에 최태원 SK그룹 회장과 동거인 김희영 티앤씨(T&C)재단 이사장이 함께 참석했습니다. 이미경 CJ그룹 부회장이 주최한 ‘프리즈 서울’ 전야제에 따로, 또 같이 참석한 것과는 달랐다. 최태원 회장과 김희영 이사장은 레드 카펫 포토월에 손을 잡고 등장했다. 최 회장은 블랙 슈트에 블랙 나비넥타이를 맸고, 김 이사장은 상의는 블랙, 하의는 핑크 계열의 오프숄더 드레스 차림이었다. 두 사람은 손을 맞잡고 활짝 웃으며 카메라 앞에 섰답니다.
최 회장은 세계엑스포 개최지 결정에 앞서 부산엑스포 유치 활동차 파리에 머무르고 있었다. 행사에는 반기문 전 유엔 사무총장과 카를라 브루니 전 프랑스 대통령 부인 등도 참석했습니다.
최 회장은 명품 주관 행사에 두 사람이 참석했다는 언론 보도가 이어지자 SNS에서 해명하기도 했다. 반기문 전 총장과 같이 앉은 사진을 올리며 사실 이 행사는 대한상공회의소가 주최한 행사이며 대한상공회의소 회장인 최 회장이 직접 호스트를 맡아 개최한 국제 행사라는 것이다. 이 행사에서 김희영 이사장과 카를라 브루니 전 프랑스 대통령 부인이 서로 대화를 나누며 다정하게 사진을 찍은 사실이 알려졌답니다.
스위스 다보스포럼, 세계 최대 가전 박람회인 CES 2023에 동행한 것과는 달리 함께 공식 석상에 모습을 드러내자 김 이사장이 본격적인 공개 행보에 나서는 것 아니냐는 관측도 나온다. 두 사람은 뉴욕 구겐하임 미술관 이사회에 후원자로 이름을 나란히 올리기도 했다.
최태원 회장이 사실상 승소한 1심 선고 이후 김희영 이사장의 행보가 본격화된 것은 ‘SK그룹 사모님’ 자리를 구체화하기 위함이라는 설명이 나온다. 한 재계 관계자는 “대기업 오너 일가는 바깥어른(최태원 회장) 말고도 안사람의 역할이 중요하다”며 “1심에서 승소한 상황에서 언론에 밝힌 혼외자도 있기 때문에 향후 승계 등을 고려할 때 앞으로 더욱 공개적인 행보를 하려 하지 않겠냐”고 내다봤습니다.
동거인, 파트너…. 김희영 티앤씨재단 이사장을 둘러싼 수식어는 다양하다. 김희영 이사장의 존재는 2015년 최태원 SK그룹 회장의 깜짝 발표에서 비롯됐다. 최태원 회장은 언론사에 보낸 편지에서 “혼외 자녀가 있고, 노소영 아트센터 나비 관장과는 성격 차이로 이혼하겠다”고 밝혔다. 1988년 노태우 전 대통령 취임 첫해 청와대에서 결혼식을 올린 지 27년 만이었습니다.
최태원 회장이 김희영 이사장과 그 사이에서 태어난 혼외 자녀를 편지를 통해 공개할 때만 해도 최 회장을 향한 강한 질타가 쏟아졌다. 최 회장은 “이미 수년 전부터 부부 관계는 사실상 끝이 났다”고 했지만, 여성들을 중심으로 “혼외자가 있는 최태원 회장의 SK그룹 제품을 불매해야 한다”는 반응이 나올 정도였다. 최 회장이 2015년 곧바로 이혼소송을 제기하지 못한 것 역시 이 같은 여론을 고려했다는 얘기가 나왔습니다.
자연스레 수년 동안 김희영 이사장의 존재는 알려지지 않았다. 그가 최 회장보다 15살 어린 1975년생이라는 이야기와 함께 2008년 이혼해 전남편 사이에 2002년생 아들이 1명 있다는 이야기도 있지만 확인된 사실은 아니다. 최근에도 김 이사장의 SNS에서 혼외자로 보이는 어린 딸과 20대 초반쯤으로 보이는 남성을 볼 수 있어 이 같은 추측이 나올 뿐이랍니다.
다만 최근 들어 김 이사장의 인스타그램을 통해 근황을 엿볼 수 있다. 가수 옥주현과 배우 유태오와 그의 아내인 작가 니키 리와 친분이 있는 것으로 보인다. 그는 딸과의 일상을 스스럼없이 올리고 티앤씨재단 이사장으로서의 행보를 전한다. 이따금 최 회장과 자신의 뒷모습이 찍힌 사진이나 함께 나눠 먹은 것으로 보이는 파이 등을 올리며 일상을 공유하기도 한다.
그렇다면 최 회장과 김희영 이사장은 어떻게 만나게 됐을까? 2017년 최 회장이 이혼 조정을 신청했지만 성립되지 못해 소송으로 이어졌는데, 최 회장 측은 “새로운 만남 훨씬 이전에도 형식적인 부부였을 뿐 불신만 남은 남남이었다”며 현 동거인 김희영 이사장은 이혼과 관련이 없다는 입장이랍니다.
그리고 같은 해, 최태원 회장 이름의 머리글자 T와 김희영 이사장의 영어 이름 ‘Chloe’의 머리글자 C를 따 티앤씨(T&C)재단을 설립했다. 김 이사장은 운영 전반을 맡았고, 최 회장은 20억원을 기부하고 이듬해 10억원을 추가 기부하며 힘을 실어줬다.
지난 2019년 노소영 관장이 이혼소송에 응하겠다고 입장을 바꾸며 맞소송을 시작했는데 이후 김희영 이사장은 공식 석상에 모습을 드러내기 시작했다. 국내 최대 사회적 가치 축제인 ‘소셜밸류커넥트(SOVAC) 2019’에 티앤씨재단 관계자가 발표하는 한 세션에 김 이사장과 최 회장 모두 참석한 것. 최 회장이 제안해 마련된 행사였는데, 이날 행사에서 김 이사장을 적극적으로 챙기는 모습을 보였답니다.
행사에서 두 사람은 옆자리에 앉지 않았지만 최 회장은 김 이사장을 암시하는 대답을 하기도 했다. 어떻게 사회적 가치를 추구하게 됐냐는 청중의 질문에 최 회장은 “지독한 기업인이었고 살아남기 위해 무엇이든 했다. 공감 능력이 제로였고 모든 것을 일로 봤다”고 말하며 “그런데 저와 아주 반대인 사람을 만났다. 그 사람은 돈은 전혀 관심 없고 전부 사람이었다. 이 세상에 있는 문제를 통해 사람에게 다가가는 방법이 무엇일까, 이것이 저한테 목표가 됐고 사회적 기업이 무엇인지 배우기 시작했던 것이다”고 말했답니다.
수많은 언론이 최 회장이 만난 ‘사람’에 대해 같은 자리에 있던 김 이사장을 지칭한 것이라고 추측했다. 최 회장은 별다른 반박 보도를 내지 않으며 이 같은 해석에 힘을 실어줬습니다.
- 그렇다면 최근 회장의 이혼 재판은?
최태원 SK그룹 회장(64)이 최근 김앤장 소속 변호사 2명을 새로 선임한 것에 대해 노소영 아트센터 나비 관장(63) 측이 ‘재판부 재배당을 위한 꼼수’라고 주장한 것을 두고 재판부 쇼핑은 노 관장이 한 행동이라며 ‘적반하장격 주장’이라고 반박했습니다.
최 회장 측 변호인은 10일 입장문을 내고 “원고(최태원)는 누구보다 이 사건 소송이 신속하게 종결되기를 바라고 있다”며 이같이 밝혔다.
최 회장 측은 “원고가 이번에 김앤장을 추가로 선임한 경위는, 피고(노소영)가 재산분할과 위자료의 청구취지를 확장하고 김희영 티앤씨재단 이사장에 대한 손해배상소송의 쟁점을 본 소송에서 추가 주장하면서 그 대리인인 이상원 변호사를 이 사건에 추가로 선임했기에 이에 대응하고 변론권을 강화하는 차원에서 김희영 이사장의 손해배상소송을 대리하고 이 사건에 자문을 제공하던 김앤장 변호사를 본 소송에 추가로 선임한 것일 뿐인 상황이다”라고 밝혔습니다.
최 회장 측은 “무엇보다 재판부 쇼핑은 피고가 한 행동이다”라며 “피고는 이 사건이 항소심에서 처음에 서울고법 가사3-1부에 배당되자 재판장의 매제가 대표변호사로 있는 법무법인 클라스를 대리인으로 선임해 재판부 변경을 꾀했고, 실제 피고의 의도대로 이 사건은 현재의 서울고법 가사2부로 변경된 바 있고, 해당 변호사는 재판부 변경 후 곧바로 해당 법무법인을 떠난 바 있는 것이다”고 주장했답니다.
이어 “피고의 금번 주장은 그저 자신들의 과거 행적에 기반한 적반하장격 주장에 불과하다”고 지적했다.
또 최 회장 측은 “오늘 피고 측은 언론을 통해 재판부를 압박하는 극단적인 모습을 보이면서 재판부 배정조차 자신들의 의도대로 하려는 무도함을 다시 한번 보여주고 있는 바, 이에 대해 사법부 차원에서의 엄중한 조치가 있어야 할 것으로 사료된다”고 밝혔습니다.
이어 “원고는 신속한 재판이 이뤄지기를 바라고, 어떠한 결정이든 재판부의 조치에 정말로 따를 것”이라고 밝혔다.
앞서 심 재판에서 재산분할청구액을 2조원대로 대폭 높인 것으로 알려진 노 관장 측은 이날 입장문을 통해 최 회장 측이 변론기일을 이틀 앞둔 9일 재판부와 인척관계가 있는 변호사가 존재하는 김앤장 소속 유해용·노재호 변호사를 선임한 것은 심리 막바지에 다다른 이 사건의 실체진실이 드러나고 이러한 진실 앞에서 판결 결과가 자신들에게 불리할 것을 예상한 원고가 재판부를 변경하기 위해 부리는 꼼수“라고 주장했답니다.
노 관장 측은 ”인척관계가 존재하는 김엔장이 선임되더라도 이를 감수하고 재배당 없이 신속한 재판의 진행을 요청하는 절차진행 의견서를 재판부에 제출했다“고 밝혔답니다.
