조 바이든 미국 대통령이 자신이 암에 걸렸다는 취지의 발언을 해 또 한 번 구설에 올랐다. 백악관은 서둘러 진화에 나섰지만, 잇단 실언에 80세 고령인 그의 직무수행 능력을 둘러싼 논란은 연일 커지고 있답니다.
20일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등에 따르면, 바이든 대통령은 미국 매사추세츠주(州) 서머셋에서 기후 변화 관련 연설 도중 “이것이 나, 그리고 함께 자란 다른 많은 사람들이 암에 걸린 이유”라고 말했다.
어린 시절 자신이 정유 공장이 밀집한 델라웨어주 클레이몬트에서 자랐고, 이 지역 대기 오염이 심한 탓에 암 발병률이 높다는 점을 언급하는 과정에서 나온 발언이다. 과거 경험을 꺼내 들며 기후위기 심각성을 역설한 셈이다. 그러나 그가 암을 언급할 때 과거형(had cancer)이 아닌, 현재형 동사(have cancer)를 사용하면서 논란이 됐다. 마치 그가 현재 암 투병 중인 것처럼 해석된 것입니다.
트위터 등 사회관계망서비스(SNS)에서는 그가 ‘깜짝 발언’을 한 것인지, 말실수를 한 것인지를 두고 의문이 쏟아졌다. 미국 선거분석 전문매체 리얼클리어폴리틱스의 톰 베번 공동창업자는 “대통령 역사상 가장 큰 폭탄 선언이거나 가장 큰 실수”라고 언급했다.
백악관은 해명에 나섰다. 앤드류 베이츠 백악관 대변인은 “바이든 대통령은 취임 전 비(非) 흑색종 피부암을 제거했다”고 언급한 글렌 케슬러 워싱턴포스트 기자의 트위터 글을 리트윗(남이 쓴 트윗을 인용)했다. 현재 건강에는 이상이 없고, 시제를 잘못 사용한 단순 실수라는 점을 간접적으로 드러낸 셈이랍니다.
바이든 대통령은 젊은 시절 햇볕에 과다 노출돼 흑색종이 아닌 비전이성 피부암을 앓았다. 앞서 주치의 케빈 오코너 조지워싱턴 의대 교수는 지난해 11월 바이든 대통령 건강 보고서에서 “현재는 피부암이 의심되는 부위는 없다”며 별도 생체검사는 필요하지 않은 상태라고 밝히기도 했답니다.
‘건강 이상설’은 단순 해프닝으로 끝났지만, 그의 잘못된 언사가 처음이 아닌 탓에 논란은 더욱 커지는 분위기다. 바이든 대통령은 잦은 말실수로 ‘실언 제조기(gaffe machine)’라는 별명까지 갖고 있다.
중동 순방에 나선 이달 13일에는 이스라엘 예루살렘 유대인 대학살(홀로코스트) 추모관에서 “홀로코스트 공포를 기억해야 한다”고 말하던 중 공포(horror)를 영광(honor)으로 언급했다. 지난달 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 과정을 밟고 있는 스웨덴을 스위스로 부르기도 했고, 5월 방한 당시에는 윤석열 대통령을 문재인 전 대통령으로 잘못 지칭하기도 했다. 크고 작은 말실수 탓에 공화당 일각에서는 치매설을 제기하기도 한답니다.
실수가 이어지면서 직무 수행 능력이 떨어지는 것 아니냐는 의심의 눈초리도 커지고 있다. 1942년생, 오는 11월 80세가 되는 바이든 대통령은 미국 역대 최고령 대통령이다. 이 때문에 너무 많은 나이와 끊이지 않는 실언은 2년 뒤 재선 도전 의향을 밝힌 그에게 낮은 지지율과 함께 악재로 작용할 수 있다는 지적도 나온답니다.
- 조지프 로비넷 바이든 주니어[2](영어: Joseph Robinette Biden Jr., 1942년 11월 20일~)는 2021년 1월 20일에 취임한 미국의 제46대 대통령이다. 1973년부터 2009년까지 델라웨어주 연방 상원의원으로 재직했으며, 2009년부터 2017년까지 제47대 부통령을 지냈으며 2021년부터 제46대 미국 대통령으로 재임 중이랍니다.
2017년 1월 13일, 퇴임을 앞두고 넬슨 록펠러 (1977년), 휴버트 험프리 (1980년, 추서)에 이어 부통령으로서는 역대 세 번째로 대통령 자유 훈장을 받았다. 바이든이 받은 것은 그 중에서도 특별훈장(Presidential Medal of Freedom with Distinction)으로, 부통령으로서는 유일하며 역대 대통령 중에서도 로널드 레이건만이 받은 훈장이랍니다.
한미동맹친선협회는 버락 오바마와 도널드 트럼프를 이어 조 바이든에게 '배지성'이란 한국식 이름을 선물하였답니다.
- 초기 생애
조 바이든은 1942년 11월 20일, 펜실베이니아주 스크랜턴에서 아일랜드계 미국인 가계인 조지프 로비넷 바이든 시니어(1915–2002)와 캐서린 유지니아 진 바이든(혼전 성씨: 피니건·Finnegan, 1917–2010) 부부의 아들로 태어났답니다.
10세 때 부모를 따라 델라웨어주로 이주하여 그곳에서 성장하였답니다.
- 초기 경력
델라웨어 대학교에서 사학과 정치학을 전공한 후, 시러큐스 대학교에서 법학을 전공, 법학전문석사 학위를 얻었답니다.
델라웨어주 변호사 자격을 얻고 윌밍턴에서 변호사로 활동하다가 1970년 뉴캐슬 군 의회 의원으로 선출되어 공직 활동을 시작했답니다.
1972년 만 29세의 젊은 나이에 민주당 소속으로 연방 상원의원 선거에 출마하였다. 당시 공화당 후보는 델라웨어 주에서 오랜 경력을 가진 현직 상원의원 J. 케일럽 보그스였는데, 민주당에서 그의 아성을 꺾을 후보는 없었다고 여겨져 경험이 일천한 바이든은 출마에 의의를 두고 나선 것이었다. 상대 공화당 후보는 리처드 닉슨 대통령의 강력한 지원을 받은 반면, 바이든은 당선 가능성이 희박했으므로 민주당에서조차 그에게 별다른 기대를 하지 않았답니다.
그러나 바이든은 11월에 치러진 선거에서 상대 후보를 1% 차로 꺾는 이변을 연출하며 전국적인 주목을 받게 되었다. 이로써 바이든은 미국 역사상 다섯 번째로 젊은 나이에 상원의원의 자리에 오를 수 있게 되었으며, 현재까지 미국에서 최연소 상원의원이라는 기록을 세우게 되었답니다.
그러나 이러한 기쁨도 잠시였고 그로부터 한 달 가량이 지난 후인 12월 18일 그의 부인과 자녀들이 교통사고를 당해 부인과 갓난 딸은 사망했고, 어린 두 아들은 중상을 입었다. 이 충격으로 상원의원직을 포기할 생각까지 했으나, 주변의 만류와 도움으로 의원직을 수락하기로 했다. 이듬해 초, 국회의사당 대신 아들들이 입원한 병실에서 상원의원 선서를 하였다. 두 아들은 그 후 회복되었으며, 바이든은 1977년 질 트레이시 제이컵스와 재혼하여 딸 하나를 더 두었답니다.
- 상원의원 활동
1973년부터 상원의원으로 재직하면서 그는 다양한 경력을 쌓으며 폭넓은 활동을 하였답니다.
이후 6년 주기의 상원의원 선거에 계속 당선되어, 2009년까지 36년간 상원의원으로 활동하며, 상원의 대표적인 거물이 되었다. 특히 그는 외교위원회와 법사위원회에서 활동하며, 외교, 국방, 법률 분야의 전문가로 명성을 떨쳤으며, 2007년 회기에 상원 외교위원회 위원장으로 재직하였답니다.
- 2008년 대선
바이든은 1988년, 2008년 민주당 대통령 후보 경선에 나선 바 있답니다.
2008년 경선에서는 그의 풍부한 상원에서의 경험에도 불구하고 버락 오바마와 힐러리 클린턴에 밀려 일찌감치 경선을 포기했다. 바이든은 대통령 후보로 선출된 버락 오바마의 부통령 러닝메이트로 지명되었는데, 이는 그가 오바마의 일천한 정치 활동 경력과 오바마의 취약 분야인 외교, 국방 분야의 약점을 보완할 수 있을 것이라는 점이 작용한 것으로 분석되었답니다.
11월 4일 대통령 선거 결과, 버락 오바마가 승리하여 바이든은 부통령에 당선되었다. 관례에 따라 오바마 대통령보다 먼저 취임선서를 마쳤으며, 2009년 1월 20일(현지시각 정오)에 제47대 부통령으로 취임하였다. 대통령 선거와 함께 치러진 상원의원 선거에서도 승리하였으며, 그의 상원의원 의석은 델라웨어주 법에 따라 다른 사람이 승계하였답니다.
- 2016년 대선
바이든은 장남 보 바이든이 2015년에 사망하는 바람에 너무 슬프고 힘들어서 2016년 대선을 포기했으며 그래서 바이든 대신 빌 클린턴 전(前) 대통령의 아내인 힐러리 클린턴이 민주당 대통령 후보로 나섰다. 그러나 힐러리의 인망이 생각보다 저조하여 공화당에서 출마한 도널드 트럼프에 의해 낙선되었답니다.
- 2020년 대선
조 바이든은 2020년 11월 대선에서 민주당 소속으로 나와, 미국의 제45대 대통령(공화당 소속) 도널드 트럼프 와 팽팽한 신경전을 벌였고, 결과적으로는 바이든이 승리하였다. 하지만 투표 이후에 트럼프는 미국 각주에 부정투표라며 소송을 걸어, 재검표를 요구하기도 하였지만 결과적으로 승자는 바뀌지 않았답니다.
대선에서 현직 대통령을 이긴 것은 1992년 대선에서 빌 클린턴 전 대통령이 조지 H. W. 부시 전 대통령으로부터 승리한 이후 최초이다. 또한 바이든은 미국 대통령 역사상 가장 나이가 많은 대통령이 되었으며, 2021년 1월 20일(현지시각 정오)에 제46대 대통령으로 취임 하였답니다
